'Cosas grandes y significativas' en One Stone, the Student

Boise, Idaho (actualizado el 19 de julio)

Mientras los estudiantes de último año de secundaria de todo el país se preparaban para los exámenes finales la primavera pasada, Abella Cathey estaba en su gloria, disfrutando de un cálido día primaveral mientras se unía a un grupo de 24 niños y sus abuelos plantando salvia, milenrama y algodoncillo a lo largo de las orillas del río Boise.

El proyecto fue la culminación de una investigación autoguiada de meses de duración sobre el trastorno por déficit de naturaleza, un fenómeno en el que las personas se desconectan del mundo natural.

Cathey, de 18 años, asiste a One Stone, una escuela secundaria privada dirigida por estudiantes cerca del corazón del centro de Boise. Mientras ella estaba plantando, sus compañeros de clase se involucraron de manera similar: uno de ellos organizó un festival de música gratuito de tres días para pacientes pediátricos con cáncer y sus padres. Otros estaban ocupados asesorando a un chef local sobre el desperdicio de alimentos.

Este es el tipo de cosas que se desarrollan la mayoría de los días en One Stone (en parte escuela secundaria de cuatro años, en parte laboratorio de investigación y desarrollo educativo, en parte agencia de diseño y publicidad) que pone patas arriba prácticamente todas las tradiciones de la escuela secundaria.

A los maestros se les llama “entrenadores” y los estudiantes no sólo guían la junta directiva de la escuela, sino que, según sus estatutos, ocupan dos tercios de los puestos de la junta y el 100% de los puestos directivos.

"Mucha gente no cree que los estudiantes de secundaria puedan hacer grandes cosas significativas", dijo Teresa Poppen, directora ejecutiva y cofundadora de One Stone. "Y siempre he creído que pueden hacer cosas significativas cuando se les empodera y se les confía".

O, como dijo Cathey, "Ser tratado como un adulto es lo que te hace actuar como tal".

Se espera que cada estudiante llegue en el otoño para administrar su propio aprendizaje, sentándose con asesores para crear un plan de aprendizaje personalizado basado en sus intereses y la importancia de servir a la comunidad.

"Es bastante raro que dos personas hagan lo mismo", dijo Henry Fears, de 17 años, que pasó gran parte del año pasado diseñando una cazadora de doble propósito para ciclistas de montaña. En caso de que se derrame, funciona como un cabestrillo.

Si bien el conocimiento factual, aquí como en otros lugares, juega un papel clave, los “Objetivos de Aprendizaje Audaces” de cuatro partes de la escuela (un marco cariñosamente llamado BLOB) colocan el conocimiento en su lugar, dándole igualdad de condiciones con la creatividad y una forma de pensar en el futuro. abordar los problemas que se ha convertido en una frase de moda en educación: una mentalidad de crecimiento. El resultado es una educación personalizada de cuatro años de duración que sus partidarios llaman un “conjunto de herramientas para la vida”.

La escuela puede parecer un retroceso experimental, pero su forma de pensar ha ido cobrando fuerza (y convirtiendo) durante años.

Al menos parte de su modelo, un complejo “transcrito de crecimiento” que rastrea el desarrollo de los estudiantes de varias maneras no tradicionales, pronto podría estar más disponible: el año pasado, la escuela obtuvo cerca de un cuarto de millón de dólares en fondos de la Fundación Nacional de Ciencias para Desarrollar más la idea. Está probando el terreno a través de acuerdos de licencia con un puñado de escuelas, con la esperanza de que el expediente académico pueda proporcionar un flujo de ingresos futuro continuo, aunque pequeño.

Como la mayoría de los proyectos de este tipo, One Stone comenzó como algo completamente distinto. Comenzó en 2008 como un programa extraescolar basado en proyectos para adolescentes locales. Con su clientela joven presionando por más, los fundadores de One Stone llevaron a grupos de 150 estudiantes de secundaria de todo Idaho a una pista de hockey local, donde intercambiaron ideas sobre qué hacer a continuación.

"Lo que descubrieron es que necesitaban un lugar para explorar sus pasiones y descubrir realmente qué los motiva", dijo Celeste Bolin, quien dirige Lab51, el programa de secundaria de One Stone. Básicamente, los estudiantes se preguntaron: ¿Por qué la escuela no puede parecerse más a One Stone?

"No teníamos ninguna intención de construir una escuela, cero", dijo Poppen, el cofundador. "Tampoco nos encantó la idea cuando los niños la mencionaron".

Pero los estudiantes argumentaron contundentemente que necesitaban un lugar y un horario que les permitiera concentrarse más de cerca en sus intereses, una tarea nada pequeña para una generación distraída por las distracciones digitales.

“No quieren ir de clase en clase, de hora en hora”, dijo Poppen. "Cuando encuentran algo en lo que quieren sumergirse, quieren poder hacerlo de maneras [que] sean significativas".

Las sesiones en la pista también revelaron que los adolescentes querían un tipo de educación con más propósito, una que abarcara tanto el servicio comunitario como sus propios objetivos personales.

Entonces, a regañadientes y con una subvención de la Albertson Family Foundation, con sede en Boise, la escuela abrió sus puertas en septiembre de 2016 con 32 estudiantes.

Durante sus primeros seis años, la organización sin fines de lucro no cobró matrícula. Pero con la extinción de la subvención Albertson, la junta liderada por estudiantes votó el año pasado para promulgar la matrícula en una escala móvil, desde un máximo de alrededor de $16,000 hasta prácticamente gratis para las familias que no pueden pagarla. One Stone dice que las familias con ingresos inferiores a 75.000 dólares pagan tan solo 150 dólares al año.

Mackenzie Link, una estudiante de último año que preside la junta, dijo que la medida, aunque difícil, “puede mantenernos presentes por 10, 20, 30 años más”.

Antes de finalizar la mudanza, Poppen se sentó con cada familia de One Stone. Sólo tres optaron por marcharse.

En el día a día, la escuela no se parece en nada a una típica escuela secundaria. Su edificio de un piso comprende un puñado de salas de concepto abierto, rodeadas por oficinas de entrenadores y espacios a puertas cerradas para cocinar, imprimir en 3D y producir música.

Las salas cambian rápidamente de espacio para reuniones a taller de arte y espacio para actuaciones. Los muebles nunca parecen quedarse quietos.

La jornada escolar comienza más tarde que prácticamente cualquier otra escuela secundaria del país: las 9 am. “Las 7:50 (am) es demasiado temprano para la mayoría de los cerebros jóvenes”, dijo Bolin. "Aún no están encendidos".

Los estudiantes rara vez asisten a clases formales (aquí se les llama “talleres”), en lugar de eso trabajan solos, con entrenadores o en grupos pequeños, en material que impulsa sus proyectos. En matemáticas, por ejemplo, rara vez siguen una secuencia prescrita. Para graduarse, participan en ocho “experiencias matemáticas” relacionadas con sus proyectos, dijo Josie Derrick, la “principal innovadora en matemáticas” de la escuela. Si bien es posible que no necesariamente tomen un curso denominado Álgebra I, el expediente académico de One Stone traduce su oferta en cursos tradicionales para universidades.

Los estudiantes pueden encontrarse, en ocasiones, en un salón de clases viendo a un entrenador demostrar conceptos matemáticos, dijo Derrick, pero es raro. A menudo, son los estudiantes los que acuden a ella queriendo aprender más sobre un tema porque lo necesitan para avanzar en su proyecto.

"Creo que gran parte de la magia de lo que hacemos es crear un espacio para la incertidumbre y la complejidad", dijo Michael Reagan, entrenador de One Stone y director de diseño de Lab 51.

Pero las habilidades no quedan totalmente atrás. Derrick se dio cuenta el año pasado de que algunos estudiantes no estaban aprendiendo suficientes matemáticas y organizó los talleres de matemáticas de la escuela.

No obstante, algunos estudiantes buscan ayuda externa.

La primavera pasada, después de un año en One Stone, Caden Chorlog, estudiante de segundo año, se inscribió en la escuela secundaria de Boise con un acuerdo de inscripción doble en el Treasure Valley Math and Science Center, una escuela pública especializada cercana. Pero pronto se dio cuenta de que extrañaba a One Stone.

Le dieron la bienvenida en el otoño, junto con su doble inscripción en Treasure Valley.

Muchos dirían que en realidad esto es algo único que hacer: encontrar lo que funcione para usted y hacerlo realidad.

Como resultado, prácticamente cada estudiante tiene una experiencia diferente. Por ejemplo, mientras muchos estudiantes dedican tiempo a hacer música o organizar conciertos benéficos y otros eventos, otros encuentran refugio y propósito en The Foundry, un taller que alberga herramientas para trabajar la madera y soldar, una impresora 3D, un grabador láser y un temible Enrutador CNC: una enorme herramienta automatizada que corta con precisión todo tipo de materiales. Del tamaño de una mesa de comedor gigante, domina la habitación.

The Foundry es donde Daniel Krafft, quien se graduó en 2020, pasó la mayor parte de su tiempo. Desde entonces, Krafft se ha convertido en una celebridad de One Stone con un canal de YouTube muy popular que lleva a los espectadores a través de sus proyectos de impresión 3D. Según el último recuento, Krafft tenía 2,1 millones de suscriptores y sus vídeos tuvieron casi 148 millones de visitas.

Cadence Kirst incursionó por primera vez en el espacio como una forma de hacer espadas de madera hechas a mano para juegos de rol. Luego pasó a fabricar tablas de madera minuciosamente detalladas para un juego de mesa de estrategia llamado Quoridor.

“Espero estar aquí hasta el momento en que me gradúe”, dijo una tarde reciente mientras preparaba algunos de sus prototipos para la exposición “Disruption Night” de la escuela, celebrada en la cercana Universidad Estatal de Boise.

Fue allí donde Fears mostró su prototipo de cortavientos, desarrollado en un programa de emprendimiento de One Stone luego de un viaje en bicicleta con su padre, quien se rompió la clavícula y tuvo que descender una montaña sin ayuda. Y Chorlog, el estudiante con doble inscripción, mostró otro invento prototipo en The Foundry: una pequeña caja reutilizable impresa en 3D para pequeños paquetes de correo.

Un grupo de estudiantes detalló sus esfuerzos trabajando con el chef de un restaurante local de alto nivel para reducir el desperdicio de alimentos, mientras que otro habló sobre el desarrollo de un manual para que los niños aprendan sobre la conducción distraída para que pudieran discutirlo con sus padres. Tabitha Smith, funcionaria del Departamento de Transporte de Idaho, dijo a la multitud que trajo un borrador del manual a la oficina y se lo mostró a sus compañeros de trabajo, quienes quedaron "impresionados" por el trabajo de los estudiantes.

"He trabajado en seguridad vial durante aproximadamente cuatro años y esto no se parece a nada que hayamos visto", dijo. "Eligieron una audiencia completamente nueva para comercializar".

Para este otoño, dijo Smith, los conductores de Idaho deberían ver una versión final del manual de marca compartida "en el DMV, en las oficinas del condado y en los consultorios de los pediatras".

El manual, así como otros materiales, son cortesía del estudio Two Birds de la escuela, una firma de marketing y marca de nivel profesional por la que todos los estudiantes de One Stone prueban. Y sí, el nombre es un juego de palabras con el famoso dicho sobre qué hacer con una piedra. Dirigida por una exalumna reciente e impulsada por el trabajo de los estudiantes, la empresa vende sus servicios a empresas locales, regionales y nacionales, y las ganancias financian el presupuesto de la escuela.

"Construimos nuestro programa en torno a las experiencias", dijo Bolin, director de Lab51. El nombre del laboratorio proviene del concepto de "51ing" una idea, dijo. “Diremos que probablemente todas sus primeras 50 ideas no hayan sido consideradas muy creativas. Necesitamos 51 y más”.

Para llegar allí, dijo, los estudiantes de One Stone están “practicando constantemente, hablando sobre lo que hicieron, cómo crecieron, qué fue difícil, qué les gustaría hacer, una y otra vez. Están escribiendo sobre ello, están hablando de ello. Se lo cuentan a grandes grupos de personas y a pequeños grupos de personas”.

Están hablando con miembros del equipo, padres y mentores, dijo. “Practica, practica, practica, practica”.

Como resultado, dijo, comienzan a ver que su experiencia tiene valor y que vale la pena luchar por sus esfuerzos. "Son tenaces... No se dan por vencidos".

One Stone contó con una tasa de aceptación universitaria del 83,8% esta primavera y más de $2 millones en becas por mérito proyectadas de cuatro años.

Dean Kahler, vicerrector de gestión de inscripciones en la Universidad de Idaho, dijo que está empezando a recibir solicitudes de estudiantes de One Stone y ha inscrito a unos cuantos. Está impresionado.

“Es una escuela excelente y producen estudiantes realmente maravillosos que son líderes y solucionadores de problemas”, dijo. "Y colaboran entre sí".

Mientras se preparaba para la graduación recientemente, Link, la presidenta de la junta, también estaba trabajando para asegurar la acreditación de la escuela ante la Asociación de Escuelas Independientes del Noroeste. Como funcionaria de mayor rango de la escuela, puede hablar sobre casi cualquier detalle: finanzas, operaciones, plan estratégico. También se sabe que se queda hasta tarde y barre los pisos.

Cuando se le preguntó qué sigue para ella, se rió y dijo: “He llegado al punto en el que me siento muy cómoda diciendo: 'No lo sé'”.

Acaba de obtener una licencia para ser asistente de enfermería certificada. También planea trabajar en una granja de lavanda este verano. Tal vez vaya a la Universidad de Idaho en otoño y se una a una hermandad de mujeres. Con el tiempo, le gustaría trabajar como partera o enfermera especializada en países en desarrollo.

Pero también está muy interesada en la gestión de la construcción. Todo es muy emocionante, dijo, y no tiene prisa por decidir. Ella sólo quiere encontrar algo en lo que pueda entregarse por completo. "Quiero que me importe lo siguiente".

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Greg Toppo es escritor senior de The 74.