Makerspace y Prototyping Lab brindan a la comunidad espacio para crear

Abierto a cualquier persona en cualquier área de estudio en WPI, el McDonough Makerspace y el adyacente Fitzgerald Prototype Lab están disponibles para toda la comunidad universitaria. Son lugares para germinar ideas, probar límites, refinar detalles y divertirse.

Inaugurado en 2018 en un espacio vidriado de sensación industrial en la planta baja del Innovation Studio, el Makerspace se llenó rápidamente de estudiantes en una tarde reciente.

Al descargar piezas de madera recién cortadas con láser del laboratorio de prototipos cercano sobre una mesa, el estudiante de primer año Adrián Ortiz Villagómez extendió su proyecto y se preparó para la tarea de esa noche: crear un "artilugio" que facilite la alimentación de un carrete. de vinilo para corte. Dijo que esperaba completar la última pieza de su rompecabezas esa noche.

A unas cuantas mesas de distancia, los estudiantes instructores del taller fotografiaron varios artículos en una caja de luz; Planean compilar una biblioteca en línea llena de tutoriales paso a paso sobre todo, desde coser una bolsa hasta hacer pegatinas y usar una máquina cortadora CNC.

Los estudiantes, profesores y personal de WPI pueden usar el espacio para trabajar en proyectos personales o escolares y, después de una breve capacitación en seguridad, pueden usar máquinas o revisar herramientas. El espacio está destinado a dar la bienvenida a todos los aspirantes a creadores y fomentar una comunidad donde cualquiera pueda intentar construir y crear. Los usuarios pueden probar herramientas y máquinas manuales básicas, y también tener acceso a un potente taladro e impresoras 3D de última generación.

"Es una forma de impulsar el compromiso", dijo Adam Sears, director de operaciones técnicas de Innovation Studio. “Queremos romper ese miedo, esa ansiedad de entrar a un nuevo espacio. Estamos ofreciendo cosas divertidas para que la comunidad se entusiasme con el desarrollo de nuevas habilidades y el establecimiento de conexiones valiosas”.

Espacios dirigidos por estudiantes

Sears y Mitra Anand, el especialista en tecnología avanzada y creación de prototipos del espacio, dirigen el funcionamiento del Makerspace y el Laboratorio de Prototipos. Pero, como ocurre con muchas cosas en WPI, se ha convertido en una operación parcialmente dirigida por estudiantes. Adam Murrison '23, Jakob Sperry '23, Cameron Wian '25 y Sydney Kerivan '25 coordinan los 75 a 80 talleres que se llevan a cabo a lo largo de un trimestre.

Murrison dijo que uno de los objetivos desde el principio fue crear un programa que permitiera a los usuarios desarrollar habilidades que podrían no estar directamente relacionadas con sus campos de estudio, pero que proporcionarían beneficios intangibles. Los estudiantes pueden hacer prototipos para un IQP (Proyecto de Calificación Interactivo) o pueden hacer regalos navideños para sus familiares en casa. Los talleres de costura, peletería y joyería son ofertas populares.

Con Sperry y Kerivan, Murrison trabaja con un equipo de instructores para que todo siga funcionando. Tres de esos estudiantes instructores (Maya Evohr '25, Yan Acevedo y Nicole Duong '26) tomaron fotografías de telas y herramientas y se posaron sobre una máquina de coser en Makerspace en una noche reciente. Estaban documentando los pasos involucrados en un taller de costura para desarrollar tutoriales para quienes no pudieron asistir.

El taller enseña a los participantes a confeccionar desde cordones hasta coleteros y bolsas con cordón que, en ese momento, estaban bañadas por la luz de la máquina de coser.

"Creo que esto necesita ser fotografiado", dijo Evohr mientras detenía la aguja de la máquina por un momento. Cuando ella y su equipo hayan terminado, los usuarios podrán ver las instrucciones en un teléfono inteligente y guiarse a través del proceso. ¿No sabes nada sobre cómo usar una cortadora láser o una máquina de coser? Está bien. Evohr, Acevedo y Duong señalaron que no tenían experiencia real en costura antes de comenzar a venir al Makerspace.

Mientras Acevedo y Duong prestaban mucha atención, Evohr hizo algunos cálculos de último momento antes de enviar el hilo. “Cose una pulgada, deja media pulgada”, dijo.

Vínculos con programas de creación de valor, innovación y mentalidad emprendedora

Curtis Abel, director ejecutivo del Centro de Innovación y Emprendimiento de WPI, dijo que la integración de experiencias de creación y creación de prototipos con otras iniciativas de mentalidad emprendedora como TinkerBox, MakerBucks y Value Creation reúne a una comunidad inclusiva en torno a pasiones compartidas para explorar su creatividad y probar nuevas ideas. y repetir rápidamente sus diseños. Esta cultura inspira a los estudiantes a perseguir sus ideas.

“Va más allá de ensuciarse las manos”, dijo Abel, y agregó que los estudiantes juguetean, aprenden unos de otros y aprenden a hacer las preguntas correctas y bien planteadas para resolver problemas ambiguos de una manera única que interesa a la gente. "Experimentan nuevas formas de colaboración y desarrollan habilidades que distinguen sus carreras y que pueden aplicarse a cualquier situación de la vida".

TinkerBox y MakerBucks, dos programas centrados en alimentar la curiosidad de los estudiantes, ofrecen financiación y tutoría a los estudiantes para que conviertan sus sesiones únicas y de intercambio de ideas en Makerspace en productos viables.

“Nuestro objetivo es construir una comunidad diversa e inclusiva fomentando asociaciones con los estudiantes. Si bien el viaje de cada estudiante es único, los programas MakerBucks y TinkerBox están diseñados para complementarse entre sí brindando oportunidades para que los estudiantes trabajen en sus proyectos apasionantes, perfeccionen sus habilidades de mentalidad empresarial y construyan la comunidad”, dijo Kristie DeJesus, directora senior de innovación. y emprendimiento.

DeJesus dijo que los proyectos de TinkerBox a menudo evolucionan más allá de las fronteras del campus; Señaló a Kemal Rifky '25, cuya idea de TinkerBox se convirtió en 360 Energy, una empresa dedicada a proporcionar electricidad limpia a las zonas rurales de Indonesia mediante el despliegue de microrredes hidroeléctricas de bajo coste.

MakerBucks es un programa similar, pero sirve más como un trampolín para llevar los proyectos al siguiente nivel. Se centra en reducir las barreras de entrada y ofrece a los estudiantes hasta 200 dólares para trabajar en proyectos que podrían sobrevivir al programa más riguroso TinkerBox.

El Makerspace y el Prototyping Lab son espacios concurridos, divertidos y acogedores, pero también reflejan el compromiso de resolver problemas que importan a los demás, dijo Abel. “Proporcionan una cultura que permite que florezcan la innovación y las empresas emergentes”, afirmó. "Queremos que los estudiantes entren en un mundo de curiosidad y descubrimiento, y que se inspiren".

La integración de esto con la Iniciativa de Creación de Valor de WPI da vida a la innovación a través de experiencias inmersivas. Los estudiantes practican los fundamentos de “cómo” resolver problemas que importan a otros con un valor extraordinario en un ambiente de aprendizaje seguro, inclusivo, positivo y divertido.

El equipo ayudó a producir robots para el primer evento global en Ginebra

Ocasionalmente se recurre al Makerspace y a su personal para que ayuden con otros proyectos de WPI. Por ejemplo, en la prisa por tener listos cientos de prototipos de robots XRP para su debut internacional en el Primer Desafío Global en Ginebra, Suiza, el otoño pasado, los estudiantes y el personal del Prototyping Lab utilizaron impresoras 3D las 24 horas del día.

“Estábamos bajo presión”, dijo Anand. "Estábamos descubriendo problemas en el sistema en vivo, mientras imprimíamos en 3D en un entorno de producción en masa".

Murrison dijo que el tema predominante del Makerspace es la accesibilidad. No importa cuál sea su especialización y no importa a qué laboratorios tenga o no acceso: el espacio está diseñado para romper los silos tradicionales y abrir la creación práctica a todos en WPI.