Pregúntele a La-Tecnologia: ¿Los niños necesitan impresoras 3D?

Mattel ocupa un lugar querido en el corazón de la mayoría de las personas, ya que fabricó muchos de los juguetes con los que jugábamos cuando éramos niños. Quizás recuerdes el Thingmaker, que era esencialmente un horno de horneado fácil con algo de pegajosidad y moldes que te permitían crear criaturas gomosas. Pero en 2016, Mattel tuvo un intento fallido de llevar la impresión 3D a los niños bajo la etiqueta Thingmaker. Puede ver un vídeo promocional del dispositivo a continuación. Aunque es posible que no hayas visto uno en la vida real. El producto se retrasó y finalmente se canceló. Aun así, vemos con frecuencia comunicados de prensa de “impresores para niños” y nos preguntamos: ¿debería existir esto?

Definamos a los niños. Por supuesto, a alguna edad, un niño interesado en la impresión 3D debería tener una impresora 3D de la misma manera que podría tener una guitarra si está interesado en tocarla. Pero probablemente no le des una guitarra a tu hijo de 9 años y esperes que se ponga de moda. Entonces, por niño, en este contexto, realmente nos referimos a preadolescente o antes. Tampoco estamos considerando las impresoras de resina, ya que hoy en día son sucias y tóxicas. Estamos hablando de impresión FDM común y corriente con materiales relativamente seguros como el PLA.

Podría pensar que nadie cree que debería tener a su hijo de 9 años manejando una impresora 3D. ¿En realidad? Toybox, recomienda su impresora 3D para niños de 5 años en adelante, con supervisión de un adulto. Por supuesto, con la supervisión de un adulto es posible, pero no estamos seguros de que sea muy inteligente.

Por supuesto, siempre estamos a favor de cosas que brinden a los niños algo técnico para despertar su imaginación. Una impresora 3D puede enseñar muchas cosas: paciencia ante impresiones lentas y atascos, electrónica, mecánica, química de polímeros y modelado 3D. Todo esto podría conducir a habilidades laborales comercializables en el futuro.

Hay peores pasatiempos que podría tener un niño. Sin embargo, también hay algunos aspectos negativos. Como muchas cosas, tu enfoque lo es todo. Puede ayudar a un niño a desarrollar un interés para toda la vida o arruinar por completo cualquier posibilidad de que quiera hacer algún tipo de tecnología.

Las impresoras no son tan seguras como quisiera. Hay una punta muy caliente, tal vez una cama caliente y posiblemente vapores y productos químicos. Por supuesto, con la supervisión de un adulto, nada de eso es un factor decisivo. Posiblemente un problema mayor sea el mantenimiento. Las impresoras económicas de consumo tienden a necesitar mejoras. Las cosas se desgastan o necesitan lubricación. Los cinturones se desgastan o necesitan apretarse. Ahora bien, si mamá es una lectora de La-Tecnologia, probablemente pueda hacer todas estas cosas, pero esto erosionará rápidamente el entusiasmo del niño por el proceso.

Otro tema son las expectativas. Pensemos en los telescopios. Un niño ve un telescopio en una gran tienda y se imagina usándolo para ver los asombrosos anillos de Saturno y la mancha en Júpiter. Pero con una lente barata de 2,5 pulgadas, tienes suerte de ver manchas de planetas, estrellas que titilan mucho y, tal vez, vistas ligeramente mejores de la luna. ¿Cuántos aficionados a la astronomía se han sentido desilusionados ante un primer telescopio barato?

Las impresoras para niños no suelen ser máquinas caras de calidad industrial. No se imprimirán en múltiples materiales y colores. Son lentos y no imprimen modelos muy grandes. Hay un número limitado de pequeños artilugios de plástico que puedes producir antes de que se vuelva aburrido.

A menudo hemos dicho que tener una impresora 3D no está lejos de ser como tener un taladro de columna. No todo el mundo tiene un taladro de columna, pero si tienes uno, nadie se lo piensa dos veces. Al igual que los niños toman clases de taller, creemos que las clases de impresoras 3D tienen su lugar en escuelas, bibliotecas o campamentos de hackers.

Piense en la analogía con la programación. Hoy en día, todo el mundo usa una computadora, y los niños que saben algo sobre cómo funcionan las computadoras probablemente tengan una ventaja competitiva, pero eso no significa que a todos los niños se les enseñe ingeniería de software en C++ usando sistemas operativos en tiempo real. En el futuro, comprender cómo funciona la impresión 3D podría ser valioso, suponiendo que la impresión 3D dentro de 20 años se parezca en algo a la impresión 3D actual. Pero saber cómo nivelar una cama en una Ender 3 probablemente no sea tan útil.

Una forma de abordar esto es hacer que los niños diseñen cosas y las fabriquen a través de un servicio de terceros o incluso de uno de los padres. Herramientas como Tinkercad son muy fáciles de aprender para los niños y dan rienda suelta a su creatividad. Con un poco de entrenamiento, aprender qué esperar de la impresión 3D y qué tipo de cosas evitar al fabricar piezas impresas en 3D es probablemente una habilidad para el futuro. Los niños mayores que podrían estar en una clase de taller, bien podrían tomar una clase supervisada de impresión 3D. Pero sólo unos pocos niños realmente necesitan su propia impresora 3D y los que la necesitan probablemente podrían conformarse con una impresora normal, no una diseñada específicamente para niños.

Si está pensando en impartir una clase para niños, puede encontrar el vídeo de un profesor experimentado de "Artes innovadoras" en el siguiente vídeo.

¿Entonces, qué piensas? ¿Cuál es el niño más joven que has tenido operando una impresora 3D? ¿Como le fue? ¿Lo intentarías más joven o no? Cuéntanos lo que piensas en los comentarios. Si cree que su escuela o biblioteca no puede permitirse una impresora 3D, existen opciones, aunque las impresoras comerciales no son mucho más caras hoy en día. De hecho, puedes trabajar con niños sin mucho hardware.